D16 Etichettamento: quando il nome diventa destino
Ci sono parole che iniziano come descrizioni e finiscono per diventare identità. Nascono da un episodio, da un comportamento ricorrente, da un tratto osservabile. Poi, lentamente, smettono di essere un commento su ciò che facciamo e iniziano a definire ciò che crediamo di essere.
“Sono disorganizzato.”
“Non sono portato per questo.”
“È uno che non regge la pressione.”
L’etichettamento è un meccanismo di semplificazione. Riduce la complessità, elimina le sfumature, offre una narrazione stabile. In un certo senso rassicura: avere un nome per qualcosa dà l’impressione di averlo compreso.
Il problema emerge quando il nome sostituisce l’analisi.
Un comportamento contingente diventa tratto permanente. Un errore circoscritto si trasforma in caratteristica personale. La mente, coerentemente, inizia poi a cercare conferme dell’etichetta assegnata. Ogni episodio compatibile viene notato; quelli che la contraddicono passano in secondo piano.
In questo modo la definizione si rafforza.
Non è necessario che l’etichetta sia negativa per essere limitante. Anche quelle apparentemente positive possono irrigidire. “Sono quello affidabile.” “Sono il creativo.” “Sono quello razionale.” Ogni definizione tende a stabilizzare un ruolo e a ridurre lo spazio di esplorazione.
In ambito organizzativo il fenomeno è ancora più evidente. Un team può essere definito “poco innovativo” e iniziare, nel tempo, a comportarsi in modo coerente con quella definizione. Un’azienda che si descrive come “tradizionale” può interpretare ogni proposta di cambiamento come incoerente con la propria identità.
L’etichetta non è soltanto descrittiva. È orientativa. Influenza aspettative, decisioni, margini di possibilità. E più viene ripetuta, più diventa credibile.
Accorgersi dell’etichettamento non significa rifiutare ogni definizione. Significa distinguere tra comportamento e identità. Posso aver agito in modo disorganizzato in una situazione specifica; questo non equivale a essere disorganizzato in modo permanente.
A volte basta spostare leggermente la frase: “In questo periodo sto faticando con l’organizzazione” è diverso da “sono disorganizzato”. La prima lascia spazio. La seconda chiude.
Quando ti definisci con una parola, può essere utile chiederti se stai descrivendo ciò che è accaduto… oppure se stai tracciando un confine che potresti ancora attraversare.
«Io con questa roba non funziono» è l’etichetta che sento più spesso prima di cominciare, e praticamente sempre da chi poi funziona benissimo. È il motivo per cui portare questo sguardo dentro un’azienda serve più di un discorso sulle etichette.